28 - Vale do Caí

Além da sua beleza natural, a região conta também com um estraordinário potencial de desenvolvimento

O Vale do Caí é uma região privilegiada. Sob vários critérios, pode ser considerada a mais desenvolvida do pais.

Os indicadores de educação e saúde da maior parte dos seus municípios mostram uma situação de primeiro mundo. Mas, embora o vale tenha sido favorecido pela colonização alemã, que iniciou há mais de 150 anos, o seu desenvolvimento teve altos e baixos.

Foi forte na segunda metade do século XIX, graças às técnicas agrícolas avançadas que eram utilizadas pelos colonos alemães. Mas depois houve uma fase de decadência, que perdurou até quase o final do século passado.

A causa desta situação foi a substituição do modelo de produção agrícola em pequenas propriedades (utilizado na região), pelo de agricultura extensiva, feita em grandes áreas de terra, que passou a vigorar no norte do estado e em outras regiões do pais. Com isto, o Vale do Cai passou a ser uma região economicamente estagnada.

A recuperação começou com o desenvolvimento da indústria de calçados. Indústrias como a Reichert (na Feliz) e a Azaléia (no Caí) deram grande impulso a estes municípios. Mas estas duas, e várias outras indústrias do setor calçadista, fecharam deixando uma situação econômica que poderia ter sido muito grave caso os municípios não houvessem desenvolvido outras alternativas de atividade econômica.

No Vale do Caí não houve o fenômeno das cidades mortas, visto em muitos outras regiões. E, o que ajudou muito para que isto ocorresse foi a atuação das administrações municipais.