O Cai, apesar do seu tamanho e da sua mais do que centenária base industrial e comercial, foi superado economicamente por Tupandi que, há 20 anos, era o mais pobre município da região
Tupandi é um pequeno município, com apenas 3,9 mil habitantes. São Sebastião do Caí é bem maior, com população estimada em 21,1 mil habitates. O Caí, portanto, é praticamente 4,5 vezes maior do que Tupandi.
Mesmo assim, conforme dados recentemente anunciados pelo governo federal, Tupandi acaba de superar o Caí em retorno de ICMS. Isso quer dizer que Tupandi receberá mais deste recurso do que o Caí.
Trata-se de um dado muito importante, pois o retorno de ICMS é a maior fonte de recursos dos municípios. Imagine-se a situação privilegiada em que ficará a população de Tupandi em comparação com a de Caí. Tupandi terá como atender muito melhor à sua pequena população do que a prefeitura do Caí. Não é para menos que, em Tupandi, a prefeitura chega até a garantir o acesso dos jovens locais à universidade, pagando a eles uma cadeira a cada semestre.
O retorno de ICMS que cabe a cada município depende fundamentalmente da produção gerada no município, sendo que a produção primária (do setor rural) tem peso maior do que a dos setores industrial e de serviços.
O fato de Tupandi ter mais de 500 aviários e pocilgas em produção é, portanto, a principal explicação do seu extraordinário retorno de ICMS. Apesar de que o setor industrial também estar se desenvolvendo muito no município, que é sede da grande empresa Kappesberg, do setor moveleiro.
O sucesso de Tupandi é creditado, especialmente, à visão e capacidade administrativa do ex-prefeito Hilário Junges. Prefeitos de outros municípios da região tiveram a humildade e inteligência de aprender com ele e conseguiram dar grande impulso aos seus municípios. Caso, por exemplo de Jair Baumgratz, de São Vendelino; Carlos Alberto (Lico) Fink, de Harmonia; Mário Rohr, de São José do Sul e Oregino Francisco, do Pareci Novo.
Hoje a maioria dos prefeitos do Vale do Caí está consciente das enormes vantagens do incentivo à produção de aves e suínos em regime de integração. Alguns municípios, porém não têm aproveitado a lição dada por Tupandi. Isto tem ocorrido especialmente com os municípios mais industrializados, que apostam na indústria como instrumento do seu desenvolvimento. Mas o que se tem observado é que Tupandi, que era extremamente pobre quando da sua emancipação (há 20 anos), foi passando um por um estes municípios, que antes eram bem mais ricos do que ele: Feliz, Bom Princípio, Salvador do Sul e Caí.
Hoje, além de ser o município mais rico do Vale do Caí (considerando-se a sua população) Tupandi é também o que mais cresce economicamente. Entre os anos de 2010 e 2011, o seu índice de retorno de ICMS subiu 18,8 %. Enquanto isso, os municípios de Montenegro, Feliz, Salvador e Caí tiveram crescimento entre 2,7 % e -2,0 %. Eles fariam bem se, mesmo incentivando a sua industrialização, centrassem os seus esforços no incentivo aos aviários e pocilgas.
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